Dioscorea elephantipes è nativa delle regioni aride del Sud Africa, tipica di pendii rocciosi calcarei. È una geofita tuberosa con ciclo invernale, accumula riserve nel caudice legnoso a forma di carapace. Unica nel genere per il caudice massiccio e segmentato, simile a una corazza. Foglie cuoriformi, 3-5 cm, disposte in modo alterno e sparso. Verde intenso con sfumature giallastre in autunno. Germogli sottili e flessibili, lunghi fino a 40 cm.
Esposizione a pieno sole diretto. Irrigazione limitata da ottobre a marzo, sospesa in estate. Substrato con almeno 70% di materiale minerale drenante. Temperatura minima 5°C. Sensibile a marciume da ristagno idrico.