Dioscorea elephantipes provient des pentes rocheuses calcaires arides d'Afrique du Sud. Géophyte tubéreux à cycle hivernal, il stocke ses réserves dans un caudex massif et segmenté, semblable à une carapace, caractéristique unique dans son genre. Feuilles en forme de cœur, 3-5 cm, disposées de façon alternée et espacée. Vert foncé avec des nuances jaunâtres en automne. Jeunes pousses fines et flexibles, jusqu'à 40 cm.
Exposition en plein soleil direct. Arrosage limité d'octobre à mars, interrompu en été. Substrat contenant au moins 70 % de minéraux drainants. Température minimale 5°C. Sensible à la pourriture due à l'excès d'eau.