Espostoa lanata è originaria delle Ande peruviane, cresce su pendii rocciosi a 2000-3000 m di altitudine. Specie policarpica, sviluppa lanugine densa che protegge dai raggi UV intensi e dalla perdita d'acqua, caratteristica unica nel genere Espostoa. Colonna cilindrica fino a 3 m, rami assenti o pochi; areole con lanugine bianca fitta fino a 5 cm; spine sottili, giallo-brune, 1-2 cm; epidermide verde scuro visibile solo sotto la lana.
Esposizione a pieno sole; irrigazione ridotta da autunno a primavera; substrato con minimo 70% materiale minerale drenante; temperatura minima 5°C; sensibile a marciume radicale da ristagno idrico.