Gymnocalycium pflanzii pousse sur les pentes calcaires montagneuses du nord de l'Argentine, entre 800 et 1500 m d'altitude. Espèce polycarpique à floraison printanière, il se distingue par ses tubercules épais et saillants, atypiques chez les Gymnocalycium plus lisses. Corps globuleux de 6-10 cm de diamètre, 8-10 côtes marquées avec tubercules portant des épines radiales de 1-2 cm. Couleur vert olive intense variant vers le gris-bleu en été.
Exposition plein soleil matinal, ombre l'après-midi. Arrosage uniquement au printemps-été, substrat à 70% minéral avec drainage élevé. Température minimale 5°C, éviter les stagnations d'eau provoquant la pourriture des racines.