Opuntia rufida est originaire du nord-est du Mexique, occupant des pentes rocheuses calcaires entre 1200 et 1800 mètres d’altitude. Espèce polycarpique, ses cladodes sont couverts de glochides rouges, particularité distinctive du genre Opuntia. Adaptée aux substrats pauvres et bien aérés. Cladodes ovales et plats de 10-15 cm, disposition ouverte; glochides rouges denses de 1-2 mm; couleur vert glauque avec nuances bleutées accentuées en hiver.
Exposition plein soleil; arrosage réduit d’automne à printemps, fréquent en été; substrat avec minimum 70% de matériau minéral drainant; tolère jusqu’à 0 °C; sensible aux excès d’eau stagnante.